Galaxia 3: Horno de Zharrak

Cendra es el primer planeta del Horno, y el aire ya quema los pulmones. Su suelo es una costra de ceniza sobre un océano de lava que nunca duerme. Los mineros extraían antaño el hierro rojo, el metal más duro de la galaxia. Los orcos de Zharrak expulsaron a los mineros y se quedaron con las minas. Allí forjan armas para el señor dragón, sin descanso, desde hace años. El calor los ha vuelto más duros, más lentos, más despiadados. Cada ladera de Cendra está vigilada, cada barranco es un puesto avanzado. Poner un pie aquí es declarar la guerra a todo el Horno. El Mando lo acepta: el dragón prepara algo, y hay que saber qué.

La ceniza cruje bajo tus botas. Un hacha brilla al rojo en la calima.

Ravinia está surcada por cañones de basalto tan profundos que no se ve el fondo. El viento aúlla allí día y noche, cargado de cenizas que desgarran las velas. Los arqueros del Horno han encontrado allí un terreno a su medida. Emboscados en las grietas, ven sin ser vistos y disparan sin ser alcanzados. Tres patrullas del Mando entraron en los cañones. Ninguna salió. Los orcos les sirven de ojeadores, empujando a los intrusos hacia las zonas de tiro. Ravinia es el cerrojo que protege las forjas de Forgia de los ataques desde el espacio. El único paso es un desfiladero estrecho, bajo la mirada de un centenar de arcos. Habrá que avanzar rápido, golpear fuerte y no quedarse nunca al descubierto.

El viento te empuja al desfiladero. En las crestas, las cuerdas se tensan.

Forgia es un planeta fábrica, dedicado por completo al arte de la forja. Sus volcanes son hornos naturales, sus ríos de lava cadenas de montaje. Una civilización de artesanos forjaba antaño las armaduras más bellas de la galaxia. Los ogros de Zharrak ocuparon su lugar, y ahora martillean armas de guerra. La forja olvidada, en el corazón del planeta, produce sin parar desde hace diez años. Cada espada que sale de ella acaba en la mano de un guerrero del dragón. Hacer callar Forgia es privar a todo el Horno de su acero. Pero el ogro que dirige la forja nunca ha soltado su martillo, ni su puesto. Te espera entre los yunques, con un calor que funde el metal.

El martilleo se detiene. En el silencio, un ogro se da la vuelta lentamente.

Magmara no tiene suelo: no es más que un lago de lava del tamaño de un planeta. Solo unas pocas islas de roca negra flotan en él, a la deriva en las corrientes ardientes. Los chamanes del Horno celebran allí al dragón con ritos de fuego. Dicen leer el futuro en los remolinos de la lava, y nunca se equivocan. Han visto tu llegada, y han preparado su recibimiento en las islas. Un ogro los protege, y unos arqueros vigilan los pasos entre las rocas. Un paso en falso, y la lava engulle a un guerrero antes de que pueda gritar. El único camino hacia Petra pasa por el centro del lago, isla tras isla. El Mando recomienda rapidez: la roca negra se funde despacio, pero se funde.

El calor hace temblar el aire. En la isla vecina, los chamanes alzan los brazos.

Petra es un mundo de piedra, el único del Horno donde la lava se ha solidificado. Un puente de basalto une allí dos continentes, construido por los antiguos artesanos de Forgia. Es aquí donde el señor dragón ha reunido el mayor ejército de la galaxia. Orcos, esqueletos, arqueros, chamanes, e incluso una liche menor ganada para su causa. El ejército espera la orden de marcha para arrasar las galaxias vecinas. El Mando comprendió demasiado tarde lo que preparaba el Horno. Solo queda una opción: golpear al ejército antes de que levante el campamento. El puente de piedra es el único lugar donde no puede rodearte. Seréis pocos, ellos serán innumerables, y el puente solo tiene una salida.

El ejército se despliega sobre el puente. El suelo vibra bajo los pasos de los orcos.

Antrum es la luna de Zharrak, tan cercana que roza su atmósfera. El señor dragón ha instalado allí su guardia personal, sus ogros más fieles. Nadie llega a Zharrak sin haber sido registrado, juzgado y aplastado en Antrum. Los chamanes mantienen allí un fuego sagrado que arde desde el primer día del dragón. Dicen que el fuego se apagará el día en que muera el dragón, y no antes. Los ogros de Antrum nunca han retrocedido, y no saben qué significa esa palabra. Vieron caer Petra, y saben que vienes a por su amo. No tienen miedo: llevan diez años esperando una batalla digna de ellos. Superar Antrum es ganarse el derecho a mirar a Zharrak a la cara.

El fuego sagrado ilumina la caverna. Dos ogros bloquean la entrada, sin decir palabra.

Zharrak es el corazón del Horno, un planeta cuyo núcleo late como un corazón. Aquí nació el señor dragón, en una colada de lava, hace mil años. Primero durmió, luego soñó, luego decidió que la galaxia sería suya. Cendra le dio el hierro, Forgia el acero, Petra el ejército, Antrum la guardia. Nunca ha salido de su guarida: la galaxia vino a él, temblando. Sus alas cubren un valle, y su aliento funde las montañas. Los chamanes que lo rodean cantan su gloria y alimentan su fuego. Ningún arma forjada ha rasgado jamás sus escamas. Quizá un dragón pueda. El Mando lo ha apostado todo a esta batalla. No habrá otra.

El suelo se abre. En la luz roja, el señor dragón despliega sus alas.