Galaxia 2: Cúmulo de Vorkhel

Nekros fue antaño la próspera capital del imperio de Vorkhel. Sus ciudades de mármol blanco albergaban millones de almas y bibliotecas sin fin. Luego una guerra que nadie recuerda vació el planeta en una sola noche. Desde hace mil años, Nekros gira en silencio, con sus ciudades intactas y sus calles desiertas. Los arqueólogos que aterrizaron allí oyeron primero pasos en los pasillos. Luego los esqueletos de los antiguos habitantes se levantaron, todavía con sus armaduras. Defienden su ciudad como si nunca hubieran dejado de estar vivos. Nekros es la puerta del Cúmulo: imposible ir más lejos sin atravesarla. El Mando quiere saber qué despertó a los muertos, y qué los dirige.

Tus pasos resuenan en el mármol. Detrás de una columna, unos huesos traquetean.

Ossia es un planeta sin atmósfera, donde el frío del vacío toca directamente el suelo. El imperio de Vorkhel enterraba allí a sus soldados, en catacumbas excavadas en la roca. Millones de tumbas, alineadas como un ejército en reposo, esperan bajo la superficie. El frío ha conservado los cuerpos y las armas en perfecto estado. Desde el despertar de Nekros, las catacumbas de Ossia se han abierto una a una. Los arqueros oscuros que las patrullan disparan sin fallar nunca, sin cansarse nunca. Los pocos exploradores que volvieron de Ossia ya no hablan; tiemblan. En lo más hondo de las catacumbas está la sala de los generales, todavía sellada. Lo que allí duerme podría explicar la caída de Vorkhel, o provocarla por segunda vez.

Tu traje cruje con la escarcha. Una flecha acaba de clavarse en la roca.

Tombe-9 debe su nombre a un catálogo: la novena necrópolis del Cúmulo. Pero para los chamanes que ofician allí, es la Cuna del Retorno. Han instalado sus altares en los cráteres, lejos de las miradas. Cada noche, sus cantos arrancan nuevos muertos del polvo. Son ellos quienes despertaron Nekros, ellos quienes abrieron Ossia. No sirven a los esqueletos: los fabrican, como una fábrica fabrica espadas. Cada chamán abatido es un ejército menos que se levantará mañana. Pero nunca están solos, y sus creaciones los defienden hasta el último hueso. Hacer callar Tombe-9 es cortar la llegada de refuerzos a todo el Cúmulo.

Un canto sube del cráter. El polvo tiembla bajo tus pies.

Malefica no es un planeta sino un asteroide gigante, tallado como un templo. El imperio de Vorkhel practicaba allí ritos que sus propios libros se niegan a describir. Un aura violeta baña sus pasillos, y los instrumentos enloquecen al acercarse. Los pilotos oyen voces en sus cascos, aunque la radio esté apagada. Un orco de la Nebulosa, atraído por las leyendas, se instaló allí con su banda. Creía encontrar un tesoro; encontró esqueletos que le obedecen. Malefica lo hizo rey, y el rey dejó de querer marcharse. El asteroide deriva lentamente hacia Gardia, y su aura crece a cada órbita. El Mando teme que se trate de un corazón, y que Malefica despierte.

Tus instrumentos se apagan. En la penumbra violeta, alguien te llama por tu nombre.

Gardia es la fortaleza orbital que antaño custodiaba el santuario de Vorkhel. Sus muros de metal negro han visto pasar las mayores flotas del imperio. Cuando cayó el imperio, Gardia siguió en pie, vacía, con sus cañones apuntando a la nada. Dos orcos, hermanos de sangre, escalaron sus muros y se adueñaron de la fortaleza. Se proclamaron guardianes del santuario, sin saber qué guardaban. Los arqueros oscuros se les unieron, atraídos por la promesa de reliquias. Desde entonces, ninguna nave se acerca al santuario sin recibir una lluvia de flechas. Tras Gardia está el camino hacia Os-Prime, y hacia la Liche. Habrá que tomar la fortaleza puerta tras puerta, muro tras muro.

Las puertas de metal se abren chirriando. Dos hachas te esperan.

Os-Prime es el santuario del imperio de Vorkhel, el lugar más sagrado del Cúmulo. Aquí reposaban los emperadores, en un trono tallado con sus propios huesos. La leyenda cuenta que el último emperador se negó a morir, y firmó un pacto con el vacío. El trono de huesos se convirtió en su lecho, y el planeta entero en su reino de muertos. Sus chamanes acuden desde todo el Cúmulo para servir su voluntad sin fin. Una risa glacial atraviesa las comunicaciones de todas las naves que se acercan. La guardia del trono es la más densa, la más antigua y la más leal del Cúmulo. Cruzar Os-Prime es acercarse lo bastante a la Liche como para oír su voz. El Mando sabe que, pasado este punto, no habrá retirada posible.

La risa resuena en tu casco. Conoce tu nombre, y te estaba esperando.

Lichea no aparece en ningún mapa antiguo: nació de la muerte de Vorkhel. Donde el último emperador firmó su pacto, la materia se aglomeró en un planeta. Cada piedra de Lichea es un recuerdo del imperio, cada cráter una batalla perdida. La Liche reina allí, dueña de las criptas y de todos los muertos del Cúmulo. Reanimó Nekros, abrió Ossia, bendijo Tombe-9 y coronó Malefica. Su único objetivo es reconstruir el imperio, con súbditos que ya nunca morirán. Sus poderes hielan el alma, y sus esqueletos se levantan mientras respire. Ningún ser vivo ha pisado jamás Lichea. Seréis los primeros. Destruir a la Liche es devolver por fin el descanso a todo un imperio.

El frío muerde hasta los huesos. En su trono, una corona se vuelve hacia ti.