Galaxie 3 : Fournaise de Zharrak

Cendra est la première planète de la Fournaise, et déjà l’air y brûle les poumons. Son sol est une croûte de cendres sur un océan de lave qui ne dort jamais. Les mineurs y extrayaient jadis le fer-rouge, le métal le plus dur de la galaxie. Les orcs de Zharrak ont chassé les mineurs et pris les mines pour eux-mêmes. Ils y forgent des armes pour le seigneur dragon, sans relâche, depuis des années. La chaleur les a rendus plus durs, plus lents, plus impitoyables. Chaque pente de Cendra est gardée, chaque ravin est un poste avancé. Poser le pied ici, c’est déclarer la guerre à toute la Fournaise. Le Commandement l’accepte : le dragon prépare quelque chose, et il faut le savoir.

La cendre craque sous vos bottes. Une hache rougeoie dans la brume de chaleur.

Ravinia est striée de canyons de basalte si profonds qu’on n’en voit pas le fond. Le vent y hurle jour et nuit, porteur de cendres qui déchirent les voiles. Les archers de la Fournaise y ont trouvé un terrain à leur mesure. Embusqués dans les failles, ils voient sans être vus et tirent sans être atteints. Trois patrouilles du Commandement sont entrées dans les canyons. Aucune n’est ressortie. Les orcs leur servent de rabatteurs, poussant les intrus vers les zones de tir. Ravinia est le verrou qui protège les forges de Forgia des attaques venues de l’espace. Le seul passage est un défilé étroit, sous le regard d’une centaine d’arcs. Il faudra avancer vite, frapper fort, et ne jamais rester à découvert.

Le vent vous pousse dans le défilé. Sur les crêtes, des cordes se tendent.

Forgia est une planète-usine, entièrement dévouée à l’art de la forge. Ses volcans sont des fourneaux naturels, ses rivières de lave des chaînes de montage. Une civilisation d’artisans y façonnait autrefois les plus belles armures de la galaxie. Les ogres de Zharrak ont pris leur place, et martèlent maintenant des armes de guerre. La forge oubliée, au cœur de la planète, produit sans s’arrêter depuis dix ans. Chaque lame qui en sort finit dans la main d’un guerrier du dragon. Faire taire Forgia, c’est priver toute la Fournaise de son acier. Mais l’ogre qui dirige la forge n’a jamais lâché son marteau, ni son poste. Il vous attend au milieu des enclumes, dans une chaleur qui fond le métal.

Le martèlement s’arrête. Dans le silence, un ogre se retourne lentement.

Magmara n’a pas de sol : elle n’est qu’un lac de lave à l’échelle d’une planète. Seules quelques îles de roche noire y flottent, dérivant au gré des courants brûlants. Les chamans de la Fournaise y célèbrent le dragon avec des rites de feu. Ils prétendent lire l’avenir dans les remous de la lave, et ne se trompent jamais. Ils ont vu votre venue, et ont préparé leur accueil sur les îles. Un ogre les protège, et des archers surveillent les passages entre les rochers. Un faux pas, et la lave engloutit un guerrier avant qu’il ait crié. Le seul chemin vers Petra passe par le centre du lac, île après île. Le Commandement recommande la vitesse : la roche noire fond lentement, mais elle fond.

La chaleur fait trembler l’air. Sur l’île voisine, les chamans lèvent les bras.

Petra est un monde de pierre, le seul de la Fournaise où la lave s’est figée. Un pont de basalte y relie deux continents, bâti par les anciens artisans de Forgia. C’est ici que le seigneur dragon a rassemblé la plus grande armée de la galaxie. Orcs, squelettes, archers, chamans, et même une liche mineure ralliée à sa cause. L’armée attend l’ordre de marche pour déferler sur les galaxies voisines. Le Commandement a compris trop tard ce que préparait la Fournaise. Il ne reste qu’une option : frapper l’armée avant qu’elle ne lève le camp. Le pont de pierre est le seul lieu où elle ne peut pas vous encercler. Vous serez peu, ils seront innombrables, et le pont n’a qu’une seule issue.

L’armée se déploie sur le pont. Le sol vibre sous les pas des orcs.

Antrum est la lune de Zharrak, si proche qu’elle en frôle l’atmosphère. Le seigneur dragon y a installé sa garde rapprochée, ses ogres les plus fidèles. Personne ne rejoint Zharrak sans avoir été fouillé, jugé et broyé sur Antrum. Les chamans y entretiennent un feu sacré qui brûle depuis le premier jour du dragon. On dit que le feu s’éteindra le jour où le dragon mourra, et pas avant. Les ogres d’Antrum n’ont jamais reculé, et ne savent pas ce que ce mot veut dire. Ils ont vu tomber Petra, et ils savent que vous venez pour leur maître. Ils n’ont pas peur : ils attendent depuis dix ans une bataille digne d’eux. Passer Antrum, c’est gagner le droit de regarder Zharrak en face.

Le feu sacré éclaire la caverne. Deux ogres bloquent l’entrée, sans un mot.

Zharrak est le cœur de la Fournaise, une planète dont le noyau bat comme un cœur. C’est ici que le seigneur dragon est né, dans une coulée de lave, il y a mille ans. Il a d’abord dormi, puis rêvé, puis décidé que la galaxie serait sienne. Cendra lui donna le fer, Forgia l’acier, Petra l’armée, Antrum la garde. Il n’a jamais quitté son antre : la galaxie est venue à lui, tremblante. Ses ailes couvrent une vallée, et son souffle fait fondre les montagnes. Les chamans qui l’entourent chantent sa gloire et nourrissent son feu. Aucune arme forgée n’a jamais entamé ses écailles. Peut-être qu’un dragon le pourra. Le Commandement a tout misé sur cette bataille. Il n’y en aura pas d’autre.

Le sol s’ouvre. Dans la lumière rouge, le seigneur dragon déploie ses ailes.