Galaxie 2 : Amas de Vorkhel

Nekros fut jadis la capitale prospère de l’empire de Vorkhel. Ses cités de marbre blanc abritaient des millions d’âmes et des bibliothèques sans fin. Puis une guerre que personne ne se rappelle a vidé la planète en une seule nuit. Depuis mille ans, Nekros tourne en silence, ses villes intactes et ses rues désertes. Les archéologues qui s’y sont posés ont d’abord entendu des pas dans les couloirs. Puis les squelettes des anciens habitants se sont relevés, encore vêtus de leurs armures. Ils défendent leur cité comme s’ils n’avaient jamais cessé d’être vivants. Nekros est la porte de l’Amas : impossible d’aller plus loin sans la traverser. Le Commandement veut savoir ce qui a réveillé les morts, et ce qui les commande.

Vos pas résonnent sur le marbre. Derrière une colonne, des os cliquettent.

Ossia est une planète sans atmosphère, où le froid du vide touche directement le sol. L’empire de Vorkhel y enterrait ses soldats, dans des catacombes creusées à même la roche. Des millions de tombes, rangées comme une armée au repos, attendent sous la surface. Le froid a conservé les corps et les armes dans un état parfait. Depuis le réveil de Nekros, les catacombes d’Ossia se sont ouvertes une à une. Les archers noirs qui y patrouillent tirent sans jamais rater, sans jamais fatiguer. Les rares explorateurs revenus d’Ossia ne parlent plus ; ils frissonnent. Au plus profond des catacombes se trouve la salle des généraux, encore scellée. Ce qui y dort pourrait expliquer la chute de Vorkhel, ou la provoquer une seconde fois.

Votre combinaison craque sous le gel. Une flèche vient de se ficher dans la roche.

Tombe-9 tient son nom d’un catalogue : la neuvième nécropole de l’Amas. Mais pour les chamans qui y officient, c’est le Berceau du Retour. Ils y ont installé leurs autels dans les cratères, à l’abri des regards. Chaque nuit, leurs chants tirent de nouveaux morts de la poussière. Ce sont eux qui ont réveillé Nekros, eux qui ont ouvert Ossia. Ils ne servent pas les squelettes : ils les fabriquent, comme une usine fabrique des lames. Chaque chaman abattu, c’est une armée de moins qui se relèvera demain. Mais ils ne sont jamais seuls, et leurs créations les défendent jusqu’au dernier os. Faire taire Tombe-9, c’est couper l’arrivée de renforts de tout l’Amas.

Un chant monte du cratère. La poussière tremble sous vos pieds.

Malefica n’est pas une planète mais un astéroïde géant, taillé comme un temple. L’empire de Vorkhel y pratiquait des rites que ses propres livres refusent de décrire. Une aura violette y baigne les couloirs, et les instruments s’affolent en l’approchant. Les pilotes rapportent des voix dans leurs casques, alors que la radio est coupée. Un orc de la Nébuleuse, attiré par les légendes, s’y est installé avec sa bande. Il pensait trouver un trésor ; il a trouvé des squelettes qui lui obéissent. Malefica en a fait un roi, et le roi a cessé de vouloir repartir. L’astéroïde dérive lentement vers Gardia, et son aura grandit à chaque orbite. Le Commandement craint qu’il ne s’agisse d’un cœur, et que Malefica ne se réveille.

Vos instruments s’éteignent. Dans l’obscurité violette, quelqu’un vous appelle par votre nom.

Gardia est la forteresse orbitale qui gardait autrefois le sanctuaire de Vorkhel. Ses murs de métal noir ont vu passer les plus grandes flottes de l’empire. Quand l’empire tomba, Gardia resta debout, vide, ses canons pointés sur le néant. Deux orcs, frères de sang, ont escaladé ses murs et pris possession de la forteresse. Ils se sont proclamés gardiens du sanctuaire, sans savoir ce qu’ils gardaient. Des archers noirs les ont rejoints, attirés par la promesse de reliques. Depuis, aucun vaisseau n’approche du sanctuaire sans essuyer une pluie de flèches. Derrière Gardia se trouve le chemin vers Os-Prime, et vers la Liche. Il faudra prendre la forteresse porte après porte, mur après mur.

Les portes de métal s’ouvrent en grinçant. Deux haches vous attendent.

Os-Prime est le sanctuaire de l’empire de Vorkhel, le lieu le plus sacré de l’Amas. C’est ici que reposaient les empereurs, dans un trône taillé dans leurs propres os. La légende dit que le dernier empereur refusa de mourir, et signa un pacte avec le vide. Le trône d’os est devenu son lit, et la planète entière son royaume de morts. Ses chamans y accourent de tout l’Amas pour servir sa volonté sans fin. Un rire glacial traverse les communications de tous les vaisseaux qui s’en approchent. La garde du trône est la plus dense, la plus ancienne et la plus loyale de l’Amas. Franchir Os-Prime, c’est s’approcher assez de la Liche pour entendre sa voix. Le Commandement sait que, passé ce point, il n’y aura pas de retraite possible.

Le rire résonne dans votre casque. Il connaît votre nom, et il vous attendait.

Lichea n’apparaît sur aucune carte ancienne : elle est née de la mort de Vorkhel. Là où le dernier empereur signa son pacte, la matière s’est agglomérée en une planète. Chaque pierre de Lichea est un souvenir de l’empire, chaque cratère une bataille perdue. La Liche y trône, maître des cryptes et de tous les morts de l’Amas. Elle a ranimé Nekros, ouvert Ossia, béni Tombe-9 et couronné Malefica. Son unique but est de rebâtir l’empire, avec des sujets qui ne mourront plus jamais. Ses pouvoirs glacent l’âme, et ses squelettes se relèvent tant qu’elle respire. Aucun vivant n’a jamais posé le pied sur Lichea. Vous serez les premiers. Détruire la Liche, c’est rendre enfin le repos à un empire tout entier.

Le froid mord jusqu’aux os. Sur son trône, une couronne se tourne vers vous.